H Αμερικανική βιοτεχνολογική εταιρεία Inovio έχει γίνει η τρίτη εταιρεία, που ξεκινά κλινικές δοκιμές εμβολίου κατά του COVID-19. Το εμβόλιο φέρει την ονομασία INO-4800 και ανήκει στην κατηγορία των εμβολίων DNA, τα οποία πάντως μέχρι σήμερα δεν έχουν χρησιμοποιηθεί σε ανθρώπους.
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, υπάρχουν δύο άλλα εμβόλια σε φάση κλινικών δοκιμών: Ένα εμβόλιο mRNA της εταιρείας Moderna και ένα εμβόλιο, που βασίζεται σε αδενοϊό της CanSino Biologics και του Ινστιτούτου Βιοτεχνολογίας του Πεκίνου.
Ο εμβολιασμός του πρώτου ασθενούς με το εμβόλιο της Inovio θα γίνει αυτή την εβδομάδα και συνολικά θα πάρουν μέρος μέχρι και 40 υγιείς ενήλικες εθελοντές. Πρόκειται για δοκιμή φάσης Ι, στην οποία θα ελεγχθεί μόνο η ασφάλεια του νέου εμβολίου, ενώ η αποτελεσματικότητα θα αξιολογηθεί σε επόμενη φάση.
Η δοκιμή θα πραγματοποιηθεί στη Ιατρική Σχολή Perelman στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας και στο Κάνσας Σίτυ και αν είναι επιτυχής, η Inovio δήλωσε ότι θα προχωρήσει γρήγορα σε δοκιμή φάσης 2. Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται από το ίδρυμα Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) και το Ίδρυμα Bill and Melinda Gates. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει χρηματοδοτήσει τη συνεργασία της Inovio με την Ology Bioservices για την παρασκευή πρόσθετων δόσεων του INO-4800.
Η τεχνολογία εμβολιασμού της Inovio δρα, παραδίδοντας πλασμίδια σε κύτταρα ενδομυϊκά ή ενδοδερμικά, χρησιμοποιώντας μια έξυπνη συσκευή χειρός που χρησιμοποιεί έναν σύντομο ηλεκτρικό παλμό για να ανοίξει μικρούς πόρους στα κύτταρα. Αυτά ανοίγουν για μικρό χρονικό διάστημα για να επιτρέψουν στα πλασμίδια να εισέλθουν, ξεπερνώντας ένα πρόβλημα που σχετίζεται με άλλα εμβόλια DNA και mRNA.
Τα πλασμίδια αποτελούν πολύτιμο εργαλείο των επιστημόνων, καθώς αποτελούν μέσο που χρησιμοποιείται για την εισαγωγή ξένων γονιδίων σε ένα κύτταρο. Μόλις βρεθεί στο εσωτερικό του κυττάρου, το πλασμιδικό DNA δίδει εντολή στον μηχανισμό του κυττάρου να παράγει αντιγόνα για να διεγείρει μια ανοσοαπόκριση που προετοιμάζει το σώμα έναντι του κοροναϊού.
Μέχρι στιγμής τα προκλινικά αποτελέσματα για το εμβόλιο COVID-19 της Inovio ήταν σύμφωνα με μια ολοκληρωμένη μελέτη εμβολίου φάσης 1 για το αναπνευστικό σύνδρομο MERS, που προκαλείται επίσης από κοροναϊό.
