Η πρωτοβουλία
Με στόχο την καλλιέργεια μιας νέας γενιάς επιστημόνων και οραματιστών επιχειρηματιών παγκόσμιου επιπέδου, ξεκινά στην Ελλάδα μια νέα, φιλόδοξη πρωτοβουλία του Πανεπιστημίου Columbia σε συνεργασία με το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο (ΕΜΠ), με τίτλο «Lab to Market: Γεφυρώνοντας την Καινοτομία και την Επιχειρηματικότητα».
Το πρόγραμμα τελεί υπό την εποπτεία της Σχολής Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Πανεπιστημίου Columbia και του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου και υλοποιείται από το Columbia Global Center στην Αθήνα, με τη στρατηγική υποστήριξη του Columbia Business School, της Endeavor Greece και του Hellenic Institute for Advanced Studies (HIAS). Στόχος του είναι να δημιουργήσει, για πρώτη φορά με τόσο συστηματικό τρόπο στην Ελλάδα, μια ουσιαστική γέφυρα ανάμεσα στον ακαδημαϊκό κόσμο και την επιχειρηματικότητα.
Μέσα από ένα δομημένο και απαιτητικό πρόγραμμα, φοιτήτριες, φοιτητές και νέοι ερευνητές από όλη τη χώρα αποκτούν τις γνώσεις, τα δίκτυα και τους πόρους που χρειάζονται για να μετατρέψουν την επιστημονική τους έρευνα και τις καινοτόμες ιδέες τους σε βιώσιμες επιχειρήσεις. Η δράση υλοποιείται χάρη στη γενναιόδωρη χορηγία του Ιδρύματος Blavatnik Family Foundation, το οποίο διαχρονικά στηρίζει κορυφαίους ερευνητές και μελλοντικούς ηγέτες διεθνώς, συμβάλλοντας στην αντιμετώπιση μερικών από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ανθρωπότητας.
Την εναρκτήρια εκδήλωση του Προγράμματος τίμησαν με την παρουσία τους η σύζυγος του Πρωθυπουργού, κυρία Grabowski-Μητσοτάκη, Ιδρύτρια της Endeavor Greece και Μέλος του Advisory Board του Columbia Global Center στην Αθήνα, η Υπουργός Εργασίας και Κοινωνικής Ασφάλισης, κυρία Νίκη Κεραμέως καθώς και ο Υφυπουργός Ανάπτυξης, αρμόδιος για θέματα Έρευνας και Καινοτομίας, κύριος Σταύρος Καλαφάτης. Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν επίσης διακεκριμένα μέλη της κοινότητας και υποστηρικτές της πρωτοβουλίας όπως οι κ.κ. Ευτύχης Βασιλάκης, Νίκος Τσάκος, καθώς και οι Αχιλλέας και Χρήστος Κωνσταντακόπουλος.
Οι τέσσερις πυλώνες του προγράμματος
Όπως δήλωσε ο Κοσμήτορας της Σχολής Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Columbia (Columbia Fu Foundation School of Engineering and Applied Science, Shih-Fu Chang, «Το νέο πρόγραμμα αξιοποιεί πλήρως τη βαθιά γνώση και την εκτενή εμπειρία του Columbia στη μετατροπή της έρευνας σε απτά οφέλη για την κοινωνία και είναι επίσης πλήρως ευθυγραμμισμένο με το κοινό μας όραμα, Μηχανική για την Ανθρωπότητα». Σε αυτή τη φιλοσοφία στηρίζονται και οι τέσσερις βασικοί άξονες του προγράμματος:
• Εκπαίδευση -
Εξειδικευμένα σεμινάρια από μέλη ΔΕΠ του Columbia και του ΕΜΠ, που καλύπτουν θεμελιώδεις αρχές της επιχειρηματικότητας: από τη σύνταξη ενός επιχειρηματικού σχεδίου (business plan) και την αναγνώριση της αγοράς-στόχου, έως τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη προϊόντων.
• Καθοδήγηση και Δικτύωση
Συστηματική καθοδήγηση και ενεργή διασύνδεση με το ελληνικό και διεθνές οικοσύστημα καινοτομίας, μέσω των δικτύων της Endeavor Greece και του HIAS.
• Ταξίδι στη Νέα Υόρκη
Συμμετοχή στο NY Tech Week (αρχές Ιουνίου), με στόχο την άμεση επαφή των ομάδων με το κορυφαίο επιχειρηματικό και ακαδημαϊκό περιβάλλον του Columbia και της Νέας Υόρκης.
• Διαγωνισμός και Χρηματοδότηση
Διαγωνισμός επιχειρηματικών σχεδίων με χρηματικά βραβεία συνολικής αξίας έως 10.000 ευρώ, για την ενίσχυση των πιο ώριμων και καινοτόμων προτάσεων.
Το πρόγραμμα προσφέρεται εντελώς δωρεάν σε όλους τους συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένου και του ταξιδιού στη Νέα Υόρκη, χάρη στη γενναιόδωρη υποστήριξη του Ιδρύματος Blavatnik Family Foundation. Όπως δήλωσε ο Λεν Μπλαβάτνικ, Ιδρυτής του Ιδρύματος και απόφοιτος του Columbia, «είναι μεγάλη μας χαρά να στηρίζουμε αυτή την πρωτοβουλία και να συμβάλλουμε ώστε οι νέοι και οι νέες στην Ελλάδα να αξιοποιήσουν πλήρως τις τεράστιες δυνατότητές τους».
Η δράση έχει πενταετή ορίζοντα, ενώ η φετινή χρονιά επικεντρώνεται σε τρεις κρίσιμους τομείς: Τεχνητή Νοημοσύνη, Ενέργεια και Βιωσιμότητα και Τεχνολογίες Υγείας.
Οι πρώτοι συμμετέχοντες
Η εναρκτήρια ομάδα του προγράμματος αποτελείται από 90 φοιτήτριες, φοιτητές και νέους ερευνητές, οι οποίοι επιλέχθηκαν έπειτα από μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική διαδικασία. «Οι αιτήσεις ξεπέρασαν κάθε προσδοκία», σημειώνει ο Στέφανος Γκαντόλφο, Διευθυντής του Columbia Global Center στην Αθήνα, «καθώς λάβαμε περισσότερες από 105 αιτήσεις από ομάδες που συνολικά εκπροσωπούσαν πάνω από 400 φοιτητές, στην πλειονότητά τους αποφοίτους του ΕΜΠ».
Οι αιτήσεις αξιολογήθηκαν διεξοδικά από επιτροπή αποτελούμενη από καθηγητές του Columbia και του ΕΜΠ, καθώς και στελέχη της Endeavor Greece και του HIAS. Τα βασικά κριτήρια επιλογής ήταν η ποιότητα και η καινοτομία των προτάσεων, καθώς και η σύνθεση και δυναμική των ομάδων.
Προφίλ επιλεγμένων συμμετεχόντων:
• Φύλο: 60% άνδρες, 40% γυναίκες
• Γεωγραφική κατανομή: Προερχόμενοι από 18 πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη την Ελλάδα, όπως Δράμα, Ξάνθη, Τρίκαλα, Ιωάννινα, Ηράκλειο, Αίγιο, Πρέβεζα, Αθήνα και Θεσσαλονίκη
• Σπουδές: Εγγεγραμμένοι σε 8 ελληνικά πανεπιστήμια, με κύρια γνωστικά αντικείμενα την Πληροφορική (33%), τους Ηλεκτρολόγους Μηχανικούς (24%), τους Πολιτικούς Μηχανικούς (8%) και την Ιατρική και τις Βιοεπιστήμες (8%)
Οι μέντορες
Καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία του προγράμματος διαδραματίζει η συμμετοχή μιας ομάδας διεθνώς καταξιωμένων μεντόρων, οι οποίοι προσφέρουν αφιλοκερδώς τον χρόνο και την εμπειρία τους. Η Πρόεδρος της Endeavor Greece και απόφοιτος του ΕΜΠ, Κωστάντζα Σμπώκου-Kωνσταντακοπούλου σημειώνει «Η ελληνική ακαδημαϊκή έρευνα αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά στρατηγικά πλεονεκτήματα της χώρας μας. Το Lab to Market ξεκινά με έναν ξεκάθαρο στόχο: να γεφυρώσει το χάσμα ανάμεσα στη γνώση και την αγορά, μετατρέποντας την έρευνα σε βιώσιμες επιχειρηματικές πρωτοβουλίες. Με την έναρξη του προγράμματος και τη δωρεάν συμμετοχή 90 αποφοίτων και ερευνητών, επενδύουμε ουσιαστικά στο ανθρώπινο κεφάλαιο της χώρας δημιουργώντας νέες ευκαιρίες τόσο για την Ελλάδα όσο και για τη νέα γενιά.»
Η εθελοντική συμβολή αυτών των επαγγελματιών, πολλοί εκ των οποίων είναι απόφοιτοι του ΕΜΠ και του Πανεπιστημίου Columbia, προσδίδει στο πρόγραμμα πρακτική γνώση από την «πρώτη γραμμή» της επιχειρηματικότητας και των επενδύσεων. Όπως τόνισε ο Πέτρος Κουμουτσάκος, Καθηγητής Υπολογιστών στο Harvard και Πρόεδρος του HIAS «Η αποστολή του HIAS είναι να οικοδομήσει και να προωθήσει διεθνείς συνεργασίες και ανταλλαγές μεταξύ Ελλήνων, Αμερικανών και επιστημόνων, ακαδημαϊκών και πολιτικών της ελληνικής διασποράς. Ο HIAS είναι ενεργό μέλος της πρωτοβουλίας Lab to Market και θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία της, συμβάλλοντας με ειδικούς προσκεκλημένους ομιλητές και βοηθώντας στην επιμέλεια εξειδικευμένων ακαδημαϊκών ή επιχειρηματικών εργαστηρίων. Θα παρέχει καθοδήγηση μέσω εμπειρογνωμόνων και ερευνητών που σχετίζονται με τον HIAS και θα συνδέσει τις ερευνητικές πρωτοβουλίες των συμμετεχόντων με διεθνή προγράμματα επικεντρωμένα στην επιχειρηματικότητα. »
Η Ανάγκη για Εξωστρέφεια των Ελληνικών Πανεπιστημίων
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο διεθνοποίησης της ελληνικής ανώτατης εκπαίδευσης, που ενισχύθηκε από τις μεταρρυθμίσεις της κυβέρνησης ήδη από την πρώτη της θητεία, επί υπουργίας Νίκης Κεραμέως, δίνοντας στα ΑΕΙ μεγαλύτερη ευελιξία στη σύναψη συνεργασιών με κορυφαία πανεπιστήμια του εξωτερικού. Όπως τόνισε η Υπουργός Εργασίας και Κοινωνικής Ασφάλισης και πρώην Υπουργός Παιδείας, «Το Lab to Market αποτυπώνει το πρότυπο στρατηγικής διεθνούς συνεργασίας, συνδέει την εκπαίδευση με την απασχόληση και επενδύει στο πολύτιμό μας ανθρώπινο κεφάλαιο. Η εμπέδωση μίας κουλτούρας εξωστρέφειας και καινοτομίας αποτελεί βασικό βήμα στον μετασχηματισμό των Ελληνικών Πανεπιστημίων και οι νέοι αποτελούν την πιο κρίσιμη ομάδα στην οποία πρέπει να επενδύσουμε».
Ο Υφυπουργός Ανάπτυξης, αρμόδιος για θέματα Έρευνας και Καινοτομίας, Σταύρος Καλαφάτης σημείωσε «Η πρωτοβουλία αποτελεί τολμηρό βήμα για τη διασύνδεση της επιστημονικής αριστείας με την επιχειρηματική καινοτομία. Στο Υπουργείο Ανάπτυξης στηρίζουμε κάθε προσπάθεια που ενισχύει το οικοσύστημα καινοτομίας και επιχειρηματικότητας ώστε η νέα γνώση να μετατρέπεται σε λύσεις, προϊόντα και υπηρεσίες που βελτιώνουν την καθημερινότητα των πολιτών, ενισχύουν την ανταγωνιστικότητα της χώρας και συμβάλλουν στη βιώσιμη ανάπτυξη. Με τη δημιουργία Δικτύων Γραφείων Μεταφοράς Τεχνολογίας, τις δράσεις χρηματοδότησης για spin-offs και deep-tech startups και τα προγράμματα διεθνούς συνεργασίας, ανοίγουμε δρόμους εξωστρέφειας και ενδυναμώνουμε τη νέα γενιά επιχειρηματιών. Μετατρέπουμε την Ελλάδα σε κόμβο έρευνας, τεχνολογίας και καινοτομίας διεθνώς».
Ο Πρύτανης του ΕΜΠ, Καθηγητής Ιωάννης Χατζηγεωργίου, υπογράμμισε ότι «η αλλαγή νοοτροπίας στα πανεπιστήμια αποτελεί ίσως το σημαντικότερο βήμα για τη μετάβαση της Ελλάδας σε μια βιώσιμη οικονομία γνώσης». Όπως σημείωσε, η καλλιέργεια κουλτούρας, εξωστρέφειας και καινοτομίας είναι καθοριστική για τον μετασχηματισμό των ελληνικών πανεπιστημίων, με τους νέους να βρίσκονται στην πρωτοπορία της εξέλιξης και της ανάπτυξης. Το ΕΜΠ, ως το αρχαιότερο και ισχυρότερο τεχνολογικό ίδρυμα της χώρας, συνεισφέρει επιστημονική αριστεία, διαθέτοντας ισχυρό ερευνητικό δυναμικό και φοιτητές υψηλού επιπέδου, ενισχύοντας ουσιαστικά τη δυναμική της πρωτοβουλίας.
Σχετικά με τους Συνεργάτες
Η Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Columbia (Columbia Fu Foundation School of Engineering and Applied Science) αναδεικνύει την ισχυρή και διαχρονική δέσμευσή της για την προώθηση της επιχειρηματικότητας και της καινοτομίας, που υποστηρίζεται από ένα ισχυρό οικοσύστημα ώστε τα αποτελέσματα της έρευνας να έχουν πρακτικό αντίκτυπο. Μέσα από πρωτοβουλίες όπως το Lab to Market, το Ventures Competition, το Start Me Up και το πρόγραμμα Silberstein Family Executives in Residence, η Σχολή ενδυναμώνει το διδακτικό προσωπικό, τους φοιτητές και τους συνεργάτες της ώστε να ξεκινήσουν και να αναπτύξουν τεχνολογίες με ουσιαστική απήχηση. Η ικανότητα αυτή ενισχύεται περαιτέρω από το Columbia Global, το οποίο συνδέει τις πνευματικές δυνάμεις του Πανεπιστημίου με συνεργάτες σε όλο τον κόσμο για την επιτάχυνση των επιστημονικών εξελίξεων και της κοινωνικής προσφοράς.
Το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο είναι το αρχαιότερο και μεγαλύτερο τεχνολογικό Ίδρυμα της Ελλάδας και ένα από τα κορυφαία Πολυτεχνεία της Ευρώπης, παράγοντας πρωτοποριακή έρευνα στους τομείς των Επιστημών των Μηχανικών, της Τεχνολογίας, των Κατασκευών, της Τεχνητής Νοημοσύνης και της Ενέργειας. Είναι διεθνώς αναγνωρισμένο για την υψηλού επιπέδου εκπαίδευσή του, το κορυφαίο διδακτικό και ερευνητικό προσωπικό του, τις σημαντικές συνεργασίες του με διεθνείς φορείς, την εμβληματική του θέση στην ελληνική ιστορία και τη σημαντική του συμβολή στην κοινωνία. Τα εκπαιδευτικά και ερευνητικά προγράμματά του φημίζονται για την υψηλή ποιότητά τους, η απορρόφηση των αποφοίτων του στην αγορά εργασίας είναι εξαιρετικά υψηλή, ενώ η εισαγωγή στο ΕΜΠ είναι η πιο απαιτητική από όλα τα ελληνικά πανεπιστήμια. Διατηρεί ισχυρό δεσμό με τη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Columbia, καθώς 15 μέλη του διδακτικού προσωπικού της είναι Απόφοιτοι του ΕΜΠ.
Το Columbia Global Center στην Αθήνα αποτελεί τον κόμβο του Πανεπιστημίου Columbia στην Ελλάδα και την ευρύτερη περιοχή. Στόχος του είναι η δημιουργία γεφυρών μεταξύ του Columbia και της ελληνικής ακαδημαϊκής κοινότητας μέσα από καινοτόμα και επιδραστικά προγράμματα στην εκπαίδευση και την έρευνα. Το Κέντρο υποστηρίζει φοιτητές και ερευνητές και από τις δύο κοινότητες, ενισχύοντας την ακαδημαϊκή ανταλλαγή, διευκολύνοντας τη συνεργατική έρευνα και προωθώντας τον διάλογο.
H Endeavor Greece, το κορυφαίο παγκόσμιο δίκτυο υποστήριξης επιχειρηματιών με ισχυρό αντίκτυπο – που συνιδρύθηκε από απόφοιτο του Columbia και σήμερα διευθύνεται από μέλη της κοινότητας του Columbia – και το Hellenic Institute for Advance Studies, το δίκτυο κορυφαίων Ελλήνων επιστημόνων παγκοσμίως, θα παρέχουν επιπλέον καθοδήγηση και πρόσβαση σε ένα ευρύτερο επιχειρηματικό οικοσύστημα, ενισχύοντας περαιτέρω την επιτυχία της πρωτοβουλίας.
Το Ίδρυμα Blavatnik Family Foundation, που ιδρύθηκε από τον Σερ Λέοναρντ Μπλαβάτνικ, παρέχει σε πολλούς από τους καλύτερους ερευνητές, επιστήμονες και μελλοντικούς ηγέτες στον κόσμο την υποστήριξη και τη χρηματοδότηση που χρειάζονται για να αντιμετωπίσουν τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ανθρωπότητας. Το Ίδρυμα Blavatnik Family Foundation χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τον ίδιο τον ιδρυτή του και έχει συνεισφέρει πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 250 παγκοσμίου φήμης ιδρύματα και φιλανθρωπικούς οργανισμούς κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας.
