Συνολικά 72 αυτοκίνητα θα βρεθούν στην αφετηρία του εφετινού Ράλι Ακρόπολις, το οποίο είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί το διάστημα 5-8 Σεπτεμβρίου 2024, συμπεριλαμβανομένων των εννέα που θα «τρέξουν» στην κορυφαία κατηγορία Rally1. Το μεγάλο όνομα που θα δώσει το «παρών» στον ελληνικό αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC) είναι ο οκτώ φορές πρωταθλητής οδηγών, Σεμπαστιάν Οζιέ. Ο «αστέρας» της Toyota, ο οποίος, μολονότι μετέχει σε επιλεγμένους αγώνες, διεκδικεί τον ένατο τίτλο της καριέρας του, καθώς βρίσκεται 27 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Τιερί Νεβίλ, θα οδηγεί ένα από τα τρία Yaris μαζί με τους Έλφιν Έβανς και Τακαμότο Κατσούτα.
Στο μεταξύ, ο Νεβίλ θα οδηγήσει ένα από τα τρία i20 της Hyundai μαζί με τον Οτ Τάνακ, ο οποίος είναι τρίτος στη βαθμολογία, παρά το ατύχημα που είχε στο Ράλι Φινλανδίας, και τον Ντάνι Σόρντο. Το Ράλι Ακρόπολις θα είναι ο τρίτος αγώνας του Σόρντο στη σεζόν και ο 192ος στην καριέρα του στο WRC.
Εκτός από τους νεαρούς και ταλαντούχους Αντριάν Φουρμό και Γκρεγκουάρ Μίνστερ, η M-Sport Ford θα «κατεβάσει» και τρίτο Puma Rally1 στο Ράλι Ακρόπολις, το οποίο θα οδηγήσει ο Ιορδάνης Σερδερίδης στον αγώνα της πατρίδας του.
Στην κατηγορία WRC2 και με δεδομένο ότι δεν θα τρέξει στο «Ράλι των Θεών» ο επικεφαλής της γενικής, Όλιβερ Σόλμπεργκ, το «πρώτο» όνομα είναι ο Σάμι Παγιάρι. Αφού «έτρεξε» με αυτοκίνητο προδιαγραφών Rally1 στον αγώνα της πατρίδας του, ο Φινλανδός θα οδηγήσει ξανά αυτοκίνητο κατηγορίας Rally2 της Toyota πλάι στη συνοδηγό του, Ένι Μάλκονεν. Ο «αστέρας» της Citroën, Γιοάν Ροσέλ, επέλεξε να βαθμολογηθεί στο WRC2 για πρώτη φορά από το Ράλι Ιταλίας/Σαρδηνίας του Ιουνίου, ενώ άλλοι συμμετέχοντες στην εν λόγω κατηγορία είναι ο «ομόσταυλός» του, Νικολάι Γκριάζιν, καθώς και οι Ζαν Σολάνς, Λάουρι Γιόνα.
Από εκεί και πέρα, 19 πληρώματα θα δώσουν «μάχη» για τη νίκη στην κατηγορία WRC3, ενώ στο πρωτάθλημα Junior WRC της FIA, στο οποίο το Ράλι Ακρόπολις «ρίχνει την αυλαία» της σεζόν, έχουν δηλώσει συμμετοχή 14 πληρώματα με πανομοιότυπα αυτοκίνητα M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3.
Το δελτίο Τύπου των διοργανωτών έχει ως εξής:
«Εβδομήντα δύο ποιοτικά πληρώματα θα μετρήσουν τις δυνάμεις τους στο Ράλλυ των Θεών, άλλα κυνηγώντας τη διάκριση και κάποια το μοναδικό συναίσθημα της συμμετοχής σε έναν από τους κλασικότερους αγώνες του είδους.
Αντίστροφα μετράει ο χρόνος για την έναρξη του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, δέκατου γύρου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ της FIA. Με… αφορμή ορισμένες από τις καλύτερες ειδικές διαδρομές του WRC και… αιτία την επιθυμία κάθε συμμετέχοντα στο θεσμό να γράψει στο παλμαρέ του έστω μία συμμετοχή στα ακροπολικά χώματα, το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις «κινήθηκε» και πάλι σε σημαντικά υψηλό αριθμό συμμετοχών.
Εβδομήντα δύο πληρώματα θα περάσουν από τη ράμπα της αφετηρίας στη Λαμία την Πέμπτη 5 Σεπτεμβρίου, για να αναμετρηθούν τις επόμενες τρεις ημέρες σε έναν αγώνα 15 ειδικών διαδρομών συνολικού μήκους 305 χιλιομέτρων. Στην Ελλάδα θα βρεθούν πληρώματα από 31 χώρες και φυσικά όλοι οι διεκδικητές των φετινών τίτλων.
Η πρωτοπόρος στη βαθμολογία των Κατασκευαστών, Hyundai Shell Mobis WRT, θα λάβει μέρος με τρία i20 N Rally1. Ο επικεφαλής στη βαθμολογία των Οδηγών, Thierry Neuville θα ηγηθεί της προσπάθειας, με τον Ott Tanak στο δεύτερο i20 Ν να έχει στόχο τη μείωση της μεταξύ τους διαφοράς. Στο τρίτο αυτοκίνητο της Hyundai θα επιστρέψει ο Ισπανός Dani Sordo, στην 3η φετινή του εμφάνιση με τα χρώματα της κορεατικής ομάδας.
Μετά από τις τρεις σερί νίκες σε Πολωνία, Λετονία και Φινλανδία, η Toyota Gazoo Racing WRT έχει επιστρέψει για τα καλά στη μάχη του τίτλου των Κατασκευαστών και στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις θα συμμετάσχει επίσης με τρία GR Yaris Rally1. Αιχμή του δόρατος ο οκτάκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sebastien Ogier, ο οποίος παρά το ότι φέτος ακολουθεί επιλεκτικό πρόγραμμα, βρίσκεται σε τροχιά τίτλου! Δίπλα του, οι σταθεροί σε ολόκληρο το Πρωτάθλημα Elfyn Evans και Takamoto Katsuta, με τον Βρετανό να αναζητά διακαώς τη νίκη που θα τον επαναφέρει στη διεκδίκηση του Πρωταθλήματος Οδηγών.
H M-Sport Ford WRT μετά το βάθρο στην Πολωνία και τη Φινλανδία έχει ξεκάθαρο στόχο να συνεχίσει το καλό σερί αποτελεσμάτων. Η βρετανική ομάδα έχει προετοιμάσει τρία Ford Puma Rally1, με τον Adrien Fourmaux να ηγείται της προσπάθειας. Ο νεαρός Γάλλος έχει ανέβει τέσσερις φορές φέτος στο βάθρο και στόχος είναι να καταφέρει το ίδιο και στο EKO Ράλλυ Ακρόπολις. Στο δεύτερο Puma ο Gregoire Munster θα προσπαθήσει για την καλύτερη δυνατή εμπειρία, την ώρα που στο τρίτο αυτοκίνητο της M-Sport θα βρεθεί ο Ιορδάνης Σερδερίδης. Ο Έλληνας οδηγός θα λάβει μέρος σε ακόμα ένα Ακρόπολις, θέλοντας να σημειώσει ένα καλό πλασάρισμα σε επίπεδο γενικής.
Η μακρά λίστα των συμμετοχών περιλαμβάνει 34 αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally2, τα οποία εγγυώνται πλούσιο θέαμα. Με δεδομένο το γεγονός ότι ο επικεφαλής στη βαθμολογία του WRC2, Oliver Solberg δε θα εκκινήσει στον αγώνα, οι Sami Pajari και Yohan Rossel με Toyota GR Yaris και Citroen C3 αντίστοιχα, θα έχουν μία πρώτης τάξεως ευκαιρία να μειώσουν τη διαφορά από την κορυφή της βαθμολογίας. Βέβαια, η επικράτηση δε θα είναι εύκολη, αφού μία σειρά από έμπειρους και ταχύτατους συνδυασμούς έχει βλέψεις για νίκη. Ανάμεσά τους, οι Nikolay Gryazin (Citroen C3), Jan Solans (Toyota GR Yaris), Lauri Joona (Skoda Fabia), Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia) και φυσικά οι δύο πρώην εργοστασιακοί οδηγοί της M-Sport Ford, Gus Greensmith και Pierre-Louis Loubet με Skoda Fabia RS.
Παράλληλα, για ακόμα μία χρονιά στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις θα πέσει η αυλαία του Πρωταθλήματος Νέων (JWRC), με τον αγώνα να προσμετράει διπλός! Ο Εσθονός Romet Jürgenson βρίσκεται επικεφαλής της βαθμολογίας, ενώ μόλις οκτώ βαθμούς πίσω του ακολουθεί ο επίσης πρωτοεμφανιζόμενος στο θεσμό, 20χρονος Αυστραλός Taylor Gill. Στην 3η θέση, διατηρώντας βαθμολογικές ελπίδες για τον τίτλο, βρίσκονται ο Τούρκος Ali Turkkan και ο Diego Dominguez Jr.
Βέβαια, στη λίστα των 72 πληρωμάτων διακρίνεται η ποσότητα των ελληνικών (συνολικά 17), που για ακόμα μια χρονιά αποτελούν την καρδιά του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις και θα αντιμετωπίσουν τον διεθνή ανταγωνισμό διεκδικώντας ό,τι καλύτερο στις επιμέρους κατηγορίες. Στο WRC2 ξεχωρίζει η παρουσία των πολύπειρων πλέον Λάμπρου Αθανασούλα-Νίκου Ζακχαίου που θα οδηγήσουν ένα Skoda Fabia Evo Rally2, αλλά και της φετινής ευχάριστης έκπληξης των ελληνικών αγώνων, Γιώργου Αμούτζα-Γιώργου Ηλιόπουλου με ίδιο αυτοκίνητο. Με Skoda Fabia RS θα ξεκινήσει και ο Πρωταθλητής Ελλάδας του 2019 Γιώργος Κεχαγιάς με τον Νίκο Πετρόπουλο δίπλα του, αλλά και οι ταλαντούχοι Παναγιώτης «Ρουστέμης»-Χρήστος Μπακλώρης. Ακόμα, οι Βασίλης Βελάνης-Ηλίας Παναγιωτούνης και Νίκος Παυλίδης-Allan Harryman θα διεκδικήσουν το κάτι παραπάνω εκμεταλλευόμενοι την εμπειρία τους, συμμετέχοντας με Skoda Fabia RS και Evo αντίστοιχα.
Επιπλέον, μία σειρά από ταχύτατα πληρώματα θα μπει στη μάχη των αυτοκινήτων προδιαγραφών Rally3. Ανάμεσά τους, οι επικεφαλής στη βαθμολογία του Πανελλήνιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, Κύπριοι Πέτρος Παντελή-Χαράλαμπος Λάος με Renault Clio και οι Νώντας Καρανικόλας-Γιώργος Κακαβάς με Ford Fiesta.
Χρόνους κορυφής έχουν τη δυνατότητα να πραγματοποιήσουν επίσης οι Πασχάλης Χατζημάρκος-Μάριος Τσαούσογλου και Θέμης Χαλκιάς-Νίκος Κομνός, αμφότεροι με Renault Clio. Το ενδιαφέρον αναμένεται να στραφεί στους Μάνο και Κώστα Στεφανή (Ford Fiesta), με τον πολύπειρο Έλληνα συνοδηγό να εκκινεί στο 30ο Ράλλυ Ακρόπολις της καριέρας του μέσα σε 49 χρόνια! Με ακόμα ένα Ford Fiesta προδιαγραφών Rally3 αναμένονται οι Γιώργος Δελαπόρτας-Βαγγέλης Παναρίτης, ενώ η κατηγορία Rally4 θα είναι αποκλειστικά ελληνική υπόθεση, με τους Σάββα Λευκαδίτη-Βαγγέλη Ακράτο και Γιάννη Πλάγο-Χρήστο Κουζιώνη να ξεχωρίζουν, αμφότεροι με Peugeot 208. H λίστα συμμετοχών ολοκληρώνεται με τους Θεόδωρο Kαλαμαρά-Δημήτρη Λαμπράκη (Ford Fiesta Rally4), Λοΐζο Παπαγεωργίου-Βασίλη Κούγια (Citroen DS3) και Δημήτρη Παρέλλη-Ανδρέα Παπανδρέου με Renault Clio RS Line Rally5».
