Σε μόλις ένα χιλιόμετρο από το Stratford ως το Leytonstone, στην ανατολική πλευρά του Λονδίνου, οκτώ πρακτορεία στοιχημάτων βρίσκονται κυριολεκτικά το ένα δίπλα στο άλλο. Κάποτε σημάδι εμπορικής ζωντάνιας, σήμερα μοιάζουν με φαντάσματα ενός άλλου καιρού.
Αν και το «πληθωρικό» τοπίο θυμίζει εποχές άνθησης, οι αριθμοί λένε την αλήθεια: τα παραδοσιακά betting shops στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκονται σε ελεύθερη πτώση.
Λουκέτα με το κιλό
Σύμφωνα με άρθρο της Telegraph, τα τελευταία πέντε χρόνια, περίπου 2.400 πρακτορεία έχουν βάλει λουκέτο — μια μείωση της τάξης του 30%. Πρόκειται για τη δεύτερη ταχύτερα εξαφανιζόμενη κατηγορία επιχειρήσεων από τον βρετανικό δρόμο, πίσω μόνο από τις τράπεζες.
Και όμως, η χώρα δεν έχει σταματήσει να παίζει. Το 2023, τα καθαρά έσοδα του κλάδου ξεπέρασαν τα £10,9 δισεκατομμύρια — άνοδος σχεδόν 10% σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά. Μόνο που τα χρήματα δεν περνούν πλέον από τα χέρια των υπαλλήλων στο γκισέ, αλλά από την οθόνη του κινητού.
«Κάποτε πήγαινες στο πρακτορείο της γειτονιάς. Τώρα, βάζεις στοίχημα από τον καναπέ σου, με δύο κλικ», σχολιάζει στέλεχος του κλάδου.
Καμπανάκι από τα «φρουτάκια»
Ένα μεγάλο πλήγμα για τα πρακτορεία ήρθε όταν περιορίστηκαν τα περίφημα FOBTs — τα «φρουτάκια» των Βρετανών. Μέχρι και το 2019, οι παίκτες μπορούσαν να ποντάρουν έως και £100 κάθε 20 δευτερόλεπτα. Με την αλλαγή των κανόνων και το όριο να πέφτει στις £2, χιλιάδες καταστήματα απλώς έπαψαν να είναι κερδοφόρα.
Κάπως έτσι, πολλοί παίκτες στράφηκαν αλλού. Και το φαινόμενο δεν είναι μόνο βρετανικό. Αντίστοιχα και στην Ελλάδα, οι παίκτες μεταφέρονται σιγά σιγά προς το ίντερνετ.
“Είναι, ενα παγκόσμιο μοτίβο που επαναλαμβάνεται: τα πιο άμεσα, ηλεκτρονικά τυχερά παιχνίδια έλκουν ένα κοινό που διψά για γρήγορη δράση. Τα τυχερά παιχνίδια στο ίντερνετ είναι πιο εντυπωσιακά και πλέον όλοι, νέοι και παλιότεροι παίκτες έχουν συνηθίσει το κινητό” μας ενημερώνει η ομάδα του froytakia 777
Ο νέος παίκτης είναι online
Η πανδημία απλώς επιτάχυνε αυτό που ήδη φαινόταν στον ορίζοντα. Οι παίκτες ανακάλυψαν ότι δεν χρειάζεται να βγουν από το σπίτι για να κυνηγήσουν την τύχη τους. Και οι νεότερες ηλικίες; Πιο πιθανό να κατεβάσουν μια εφαρμογή παρά να μπουν σε πρακτορείο.
Αλυσίδες όπως η William Hill και η Ladbrokes έκλεισαν εκατοντάδες σημεία. Οι ιδιοκτήτες των καταστημάτων βλέπουν τα έσοδά τους να μειώνονται. Η 888 Holdings, ιδιοκτήτρια της William Hill, είδε πτώση 7% στα έσοδα από φυσικά καταστήματα το πρώτο τρίμηνο του 2024. Αντίστοιχα, η Entain (Ladbrokes/Coral) ανέφερε μείωση 6%.
Η μάχη της επιβίωσης
Παρά τη γενικευμένη πτώση, κάποιοι επιμένουν ότι τα πρακτορεία εξακολουθούν να έχουν ρόλο. Παίζουν κοινωνικά, με μετρητά, και για πολλούς είναι απλώς ένας τρόπος να περάσουν την ώρα τους.
Το στοίχημα, πάντως, μοιάζει να έχει ήδη μετακομίσει στο ψηφιακό σύμπαν. Και το μέλλον για τα φυσικά καταστήματα — εάν υπάρξει — μάλλον θα χρειαστεί να συνδυάζει την παραδοσιακή εμπειρία με νέες, υβριδικές προσεγγίσεις.
Όσο για τις εταιρείες; Αρκετές στρέφουν ήδη το βλέμμα τους προς τις ΗΠΑ και τη Βραζιλία, όπου οι αγορές είναι πιο «φρέσκες» και τα κέρδη λιγότερο φορολογημένα.
